Mais qu’est-ce que le MA, ce concept japonais aussi populaire qu’obscur, échappant à toute définition ou traduction satisfaisante? Noté sous la forme d’un caractère composé d’un soleil encadré par les deux battants d’une porte, le mot ma peut se traduire par «intervalle» ou «distance», aussi bien dans un sens spatial que temporel. Toutefois, comme le souligne le chercheur Michael Lucken, il faut attendre le tournant du 20ème siècle et notamment les écrits de Masakazu Nakai à partir de 1929, pour que ce terme usuel de la langue japonaise se constitue véritablement en tant que concept au sein du discours critique et esthétique, et ce précisément par un jeu d’échanges et au travers de la circulation d’idées entre Orient et Occident. La notion générique de MA — cet intervalle qui sépare tout en reliant — est ainsi régulièrement convoquée depuis les années 60-70 au sein de multiples disciplines artistiques, pour aborder le concept d’espace et d’intervalle à la lumière de la spécificité japonaise.

Or de même que les notions d’interstice et de vide n’ont pas attendu l’émergence du concept du MA pour être valorisées par la pensée et l’esthétique japonaises, les oeuvres de Kaori Juzu et Per Suntum semblent elles-aussi avoir toujours été sous-tendues par ce principe.

Par un troublant jeu de miroir, ces deux artistes ont chacun séparément, àunmomentdeleurexistencechoisid’éprouverladistancequiles séparait d’une culture étrangère, et de faire ce chemin d’Occident vers l’Orient et d’Orient vers l’Occident pour mieux se révéler à eux-mêmes. Dans leur cas précis, le MA pourrait s’interpréter comme un chemin initiatique visant à accéder à la connaissance de soi, en tant qu’artiste, dans la confrontation à l’irréductible différence de l’Autre.

Ainsi chez Per Suntum, l’esthétique minimaliste héritée de la rigueur du design danois se retrouve transcendée au contact de l’Orient par une dimension spirituelle inédite.